午前10時試合開始は、プロ格闘技のビッグイベントとしては前代未聞だ。2月26日のＵFC日本大会（さいたまスーパーアリーナ）である。

　この異例のスケジュールは、アメリカのプライムタイムにPPV生中継を行なうためのもの。この大会はあくまで“本大会”であり“地方興行”の類ではないということだ。メインイベントでは、フランク・エドガーvs.ベンソン・ヘンダーソンのライト級タイトルマッチが組まれている。オーナーのロレンゾ・フェティータ氏いわく「日本にもアメリカでやっているＵFCをそのまま持っていくよ」。

　もちろん、日本ならではのローカライズもある。五味隆典や山本“KID”徳郁ら、ＵFCと契約している日本人ファイターのほとんどが出場するのだ。世界最高峰の闘いを堪能し、また日本人ファイターに感情移入する。ＵFC日本大会には、この二つの柱があると言っていい。

日本格闘技史上最も嫌われた男の帰還。

　日本人選手の中でも、とりわけ気合いが入っているのはジェイク・シールズと対戦する秋山成勲だろう。ＵFC参戦を控えたインタビューで「日本の格闘技界を外から盛り上げるためにＵFCに行く」と言い、さらに大会の記者会見でも「日本の格闘技界が元気がない分、大きな起爆剤になると思います」とコメントした秋山にとって、今回の試合は待ちに待った一戦だ。

　そんな秋山を、日本の観客が大歓声で迎えるかどうかは微妙なところだ。彼は日本格闘技史上、最もファンから嫌われた男なのである。

　2006年大晦日、秋山は『Dynamite!!』での桜庭和志戦で肌にクリームを塗りこむ反則、いわゆる“ヌルヌル事件”で出場停止となった。その後、DREAMを主戦場とした秋山だが、格下相手との試合を“お茶濁し”と批判されている。マッチメイクの希望が主催者サイドと折り合わず、秋山のＵFC参戦には“日本で居場所をなくした”というイメージもあった。

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