シームのコントロールが統一球時代の投手のテーマだ。

「だから……」

　堀内さんは投手の側からみた統一球の一番のテーマを、そのシームのコントロールだと分析するわけだ。

「基本的にはスライダーを武器にする投手が、もっとも新しいボールの恩恵をうけることになる。ただ、スライダーだけでなく、逆にこの縫い目を味方につけるか、それとも敵にしてしまうか、投手に求められる技術になる。あらゆる球種で、新しい縫い目をどう操れるか。それが成績に直結するはずだ」

　飛ばないボールの芯をいかに正確に打ち抜くかが、打者のテーマだとすれば、シームをいかにコントロールして思い通りのボールを投げられるか――。

　ボール新時代の投手に課せられたテーマが、はっきりと見えてきた。