開幕以来首位を独走してきたレッドソックスだが、６月に入って５勝７敗（以下、数字は６月１３日現在）と勢いが衰えてきた。14.5あったヤンキースとのゲーム差も8.5に縮小、「逆転」の可能性さえ囁かれるようになっているが、勢いが衰えた最大の原因は打線の不振にある。５月までの１試合平均5.4得点が、６月に入って3.9得点と、大きく落ち込んでいるのである。

　低調な打線の中でも、特に不振を極め、「大弱点」となっているのが、開幕から１番をまかされてきたフリオ・ルーゴー遊撃手だ。フランコーナ監督は「いつか打ち始める」と辛抱強く１番を打たせ続けてきたが、打率２割１分１厘・出塁率２割７分０厘の絶不調に、ついに６月１２日、９番に降格せざるを得なかった。

　実は、レッドソックスにとって、遊撃の「大弱点」は、今に始まったものではない。２００４年のシーズン、トレード期限直前に、守備範囲が著しく狭くなったノーマー・ガルシアパーラを放出、オーランド・カブレラ（現エンジェルス）を獲得したことが、その年、８６年ぶりにワールドシリーズ優勝を遂げるきっかけとなったのは有名な話だが、以後、ＦＡでスター遊撃手を獲得しては、成績が不満で他の選手に切り替えるということを、毎年繰り返しているのである。

　０４年のシーズン後、次代を担う遊撃手としてテオ・エプスタインＧＭが白羽の矢を立てたのが、エドガー・レンテリアであった。しかし、期間４年・総額４０００万ドルの大型契約で獲得したものの、レンテリアは、０５年３０失策と守備が乱れ、たった１年在籍しただけで、ブレーブスに放出されてしまった。代わって獲得したのがアレックス・ゴンザレスだったが、０６年、守備で名手ぶりを発揮したものの打撃が振るわず、これも再契約にいたらなかった。

　カブレラから数えるとルーゴーは４代目になるが、昨季終了後、４年越しの遊撃手問題解決の「切り札」になるという触れ込みの下に獲得しただけに、その不振に、エプスタインＧＭの責任を問う声が上がっている。というのも、ただルーゴーという「ダメ選手」を獲っただけでなく、この間、エプスタインが放出してきた若手遊撃手が、いま、他チームで大活躍しているからである。たとえば、０３年のシーズン途中にパイレーツに放出したフレディ・サンチェス（現在は二塁手）は、昨季ナ・リーグの首位打者になるまでに大成したし、０５年のシーズン終了後にマーリンズに放出したハンリー・ラミレスは、昨季ナ・リーグ新人王を獲得、今季も３割２分０厘と打ちまくっている。

　それだけでなく、たった１年で「もう落ち目」と見切りをつけたレンテリアまでもがブレーブスで復調、守備の確実さが戻っただけでなく、今季、やはり３割２分０厘と猛打をふるっている。というわけで、ここ４年間、遊撃手補強に関してエプスタインが打ってきた手は、ことごとく裏目に出てきたのだから、責任を問う声が出てくるのも当然だろう。

　ルーゴーは、開幕後わずか２ヶ月で、「ここ４年間に獲得した遊撃手の中で最悪」という烙印を押されてしまったが、ただ打撃がふるわないだけでなく、守備も不安定ときているので、一層ファンに嫌われている。たとえば、６月７日の対アスレチックス戦、カート・シリングは、９回２死から飛び出たシャノン・スチュアートのヒットで惜しくもノーヒット・ノーランを逃したが、この試合、もし、５回裏にルーゴーがエラーをしていなかったら、スチュアートに打順が回る前に、「完全試合」が成立していたはずだった。

　いわば、シリングは、ルーゴーのせいで完全試合を逃したわけだが、心配性のレッドソックス・ファンの中には、「あのアスレチックス戦は、ルーゴーのせいでヤンキースに逆転優勝を許してしまうという前兆ではないか」と、不安におののく向きも出始めているのである。