待ちに待った4月28日、イタリア全土が大きく揺れた。ＦＷロベルト・バッジョ（ブレーシャ）が５年ぶりに代表のユニフォームに袖を通した、注目のスペイン戦。'90年代に「不動のセカンドストライカー」として活躍したバッジョが、ルイジ・フェラリススタジアムに背番号「10」をつけて登場すると、どのスタジアムでもブーイングを浴びることがないイタリアのカリスマは、３万人を超える観衆の大歓声に迎えられた。そして国民は、過去のワールドカップを思い出すかのように、「至宝」のプレーに酔いしれた。

　世界中のサッカー選手が夢見るワールドカップの舞台を３度も経験したバッジョの体の中をかつてない興奮が突き抜ける。最初にして最後になるであろうキャプテンマーク。気迫で勝負する不滅のチャンピオンは、トレードマークであるポニーテールを振り乱しながら、87分間に亘ってピッチを駆け巡った。

　現在のイタリア代表は「トッティあってのアズーリ」と言われ、ローマの天才トレクアルティスタ（司令塔）を中心に構成される。ゆえにトッティ不在の場合は、その攻撃は常に不安視される。しかしトッティに代わってバッジョが入ったスペイン戦では、そうした評価が必ずしも正しいわけではないことが立証された。

　バッジョの「芸術」がスペインの守備陣を一瞬にしてパニックに陥れ、相手の反撃を封じ込める。今季限りで現役を引退するベテランの底力に刺激を受けたのか、チームメイトも闘志を掻き立てられた。「バッジョがいてこそのイタリア」、そんな雰囲気がスタジアムを覆った。

　バッジョの偉大さを再認識させたこの夜。「膝に爆弾を抱えながらも全力を尽くしてくれた」と、トラパットーニ監督もバッジョを称えた。

　マスコミはバッジョの完璧なまでのプレーを「凱旋将軍」と称賛、国民も「バッジョはポルトガルへ、デルピエロはスタンド席へ」と、バッジョの欧州選手権出場に期待を募らせる。また、イタリア各紙は、過去にバッジョが得点した試合で負けたことがない点を強調し、「コディーノ（バッジョの愛称）」がゴールを決めればイタリアは負けない」と指揮官をあおった。

　2002年ワールドカップのメンバーから外された屈辱を払拭するため、今回の復帰戦は、バッジョにとって、ある意味でサッカー人生を賭けたトラパットーニへの「リベンジ」だった。久し振りだった代表の感触も、持てる力をすべて出すことで確かめ、ある程度は成果を残せたと実感できただろう。

「この試合が欧州選手権出場へのきっかけになるなら嬉しいし、呼ばれれば出る」とバッジョは招集を受ける決意を表明した。ＦＷ勢のポルトガルへの椅子は６つ。エースストライカーのビエリ（インテル）、及びトッティ、カッサーノ（ローマ）の招集は確実。従って残された３つの座をデルピエロ（ユベントス）、コラーディ（ラツィオ）、インザーギ（ミラン）、ディバイオ（ユベントス）、ミッコリ（ユベントス）、そしてバッジョで争う。

　イタリアにとって因縁の欧州選手権だけに、トラパットーニとしては、メンバーの選出に神経過敏になる。それ以上にバッジョが新たなプレッシャーをかけたことで、選考レースはふりだしに戻ったといえるかもしれない。

「プロである以上精一杯戦う」と、すんなり「負け」を認めないバッジョの一言に、国民の期待はますます高まるばかりである。