北欧、デンマーク。

　W杯組み合わせ抽選以降、日本の対戦国となったこの国について様々な情報がもたらされている。しかし、具体的にどんな戦い方をするのか、何が強みで、どこに弱点があるのか、具体的なイメージは伝わってこない。

　組み合わせ決定の5日後、デンマークを訪れた。この国の冬は朝8時を過ぎても暗く、夕方4時には太陽が見えなくなる。国内リーグは早くもウインターブレイクに入っている。そんな暗闇の中で、ぼんやりとデンマーク代表の素顔が浮かびあがってきた。

デンマーク代表を10年間指揮するオルセン監督の評判。

「選手や協会関係者でも、地元のマスコミでもいい、『オルセンはどうなんだ？』と聞いてごらん。『デンマークで最も優秀な監督だよ』とみんなが答えるはずだね」

　地元紙『ポリティケン』で長年代表チームを取材するベテラン記者、ミカエル・ハンセン氏は断言する。

　モアテン・オルセン監督。

　デンマーク代表を語るとき、第一に挙げなければならない存在だ。EURO2000後に就任して以来、代表を率いて10年目。これまでに103試合で指揮をとってきた。

「世界でもっとも試合の準備をしっかりと出来る監督。彼がサッカーについて考えることをやめることはないんだ。日本についてもすでに試合の映像を確認しているはずだよ」

　対戦チームを徹底的に分析して、相手チームの選手を一人残らず知りつくそうとする。この選手はどういうフェイントをするのか、右に切り返すことが多いのか、左が多いのか。本当に細かいところまでチェックするという。

　現在のデンマーク代表の基本的な布陣は「4-3-3」。これはアヤックスとオランダサッカーに傾倒しているオルセンが、好んで採用しているものだ。実際、彼は代表監督に就任する前年までアヤックスを指揮しており、'97-'98シーズンにはチームをリーグとカップ戦の二冠に導いている。

　デンマークサッカー協会は、A代表からユース年代の代表チームまで一貫して「4-3-3」を採用して戦うことをポリシーとしている。これはオルセンに対する信頼の何よりの証であり、この戦術的な継続性が若手の抜擢にもつながっている。

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