１９６cmの長身がカフェに現れると、店員たちがすぐにチェルシーのスターゴールキーパーだということに気がついた。まあ、客のほとんどは主婦だったので、ぜんぜん騒ぎにはならなかったけれど。

　それにしても、安っぽいセルフサービスのカフェを、チェヒはインタビュー場所に指定したものだ。店内は赤ん坊が泣き叫んでいて、チェコ人の通訳氏が「こんな所じゃ、声が聞こえないよ」と困った顔をしている。それでもチェヒは、「大丈夫。ここでやりましょう」と周りを気にしない様子でイスに腰を下ろした。

　礼儀正しい青年。でも、ちょっとクールで、淡々とした22歳。リバプールに敗れた２日後だったため、イングランドの新聞では「リバプールのゴールは、ラインを越えていない？」と大論争が起こっていたが、チェヒはそんな記事にも関心がないようだった。

　「線審がスロバキア人だったからチェコ語で『本当に見たのか！』って抗議したんだよ。ビデオを見たら、やっぱりノーゴールだったね。でも審判は機械ではないのでミスもある。この失点で負けたわけだから悔しいけれど、これは選手の力ではどうすることもできないことだから」

　今季チェルシーは、まずカーリングカップを獲得して、４月には50年ぶりにプレミアリーグで優勝を成し遂げた。だが、最後にはＣＬ準決勝での敗退。英・仏・独の３カ国語を操り、心理学を好む物静かなＧＫは、今季のチェルシーの戦いぶりをどう感じたのだろうか？

　――今季チェルシーは、ＣＬ準決勝第２戦までリバプールと４回対戦して１度も負けていませんでした。なぜ、最後の最後で勝てなかったのでしょうか？

　「チェコには古いことわざがある。『陶器の入れ物で井戸に水を何度も汲みにいったら、必ずいつかはその取っ手が壊れる』というものだ。今回は５回目に、取っ手がとれてしまったね。リバプールのような優れたチームと５回も試合をすれば、負けてしまうこともある」

　―― モウリーニョ監督は「ベストチームが敗れた」と言っていました。

　「確かにリバプールは、国内リーグで不調だし、準決勝の２試合でも私たちが試合をコントロールしていた。でも、リバプールは国内で結果を出してない分、失う物が何もなかった。チェルシーが勝って当たり前という状況で、彼らはプレッシャーを感じることなく、試合をできる点で有利だったと思う」

　――試合後に監督は何か言っていた？

　「モウリーニョは『ＣＬでは決勝に行けなかったけど、プレミアリーグでタイトルを取ってくれた。誇りに思っている』と感謝の言葉をくれた。チェルシーは 50年間も優勝していなかったわけだから、これはすごい結果だ。リーグでは１０２５分の無失点記録を作ることもできた。カーリングカップも勝ち取ったし、日々の仕事が十分に報われたと思っている」

　確かに今季のチェルシーは強かった。ＣＬではバルセロナ相手に名勝負を演じた。準々決勝では、屈強なバイエルンを力でねじ伏せている。今季からチェルシーに加入したチェヒは、その強さの理由をどう考えているのだろう。

　「若い選手の集まり、ということだ。成功を目指す若手が団結して、いい雰囲気ができた。そこに監督がうまくはまり込んで、大きな力になったんだ」

　――なぜ、団結できたのでしょうか？

　「プライベートでも、みんなでつきあっていることが大きい。今季はそれぞれの家で持ちまわりでパーティーを開いて、プレイステーションのサッカー・ゲームのトーナメントを20人くらいでやったんだ。優勝者には自家製のカップも渡したよ。みんないっぺんにできないから、待っている間にお互いに話ができて、密接な関係が作れたと思う。ゲームを見ていれば、プレースタイルもわかる(笑)」

　――あなたは？

　「あんまりうまくないので、真ん中くらい。一番うまいのが、ジョー・コール。ビリはマッサージャーだった(笑)」

　ただ、団結したからといって、バルセロナのような強豪に勝てるわけではないだろう。チェルシーは堅実な選手が揃っているが、ロナウジーニョのようなひとりで試合を決めることができる選手はいない。その差を補う何かが必要になる。ＧＫとしてどんな貢献ができるか？―　と質問すると、それまではクールに答えていたチェヒが、自分の学説を説く教授のように饒舌に、そして熱くなった。

　「素晴らしいチームだとしても、平均的なＧＫしかいないなら、そのチームは成功するはずがない。それなら平均的なチームでも、最高のＧＫがいる方が遥かに強い。なぜならＧＫが、他の選手の心を落ち着かせることができれば、彼らはミスをおそれることなくプレーできるからだ。

　最終的にチームの質を決めるのはＧＫだ。だから、ＧＫの社会的な立場は、下ではなく上であるべきだと思う。私は心理学を勉強して、常に90分間集中できるように訓練している。ＧＫの才能の90％は集中力にあるからね」

　自信家のチェヒが、来季のＣＬのタイトルを望んでいないはずがなかった。いや、タイトルという以上のモノの可能性を彼はすでに感じ取っている。

　「１年以内にチェルシーには、世界でトップのトレーニングセンターが完成する。若手のためのアカデミーも、チームは整備しているところだ。これから我々がどれくらいできるかはまだ先のことだけど、チェルシーが伝説のチームになるための条件は整えられている。来季こそはＣＬのファイナルに進めるはずだ」

　そういえば、このチームの監督はイングランドに来た時「自分は神に選ばれた人間だ」と言って物議をかもしたことがあった。そしてチェヒもそれに負けないくらいの自信を持っている。チェルシーは似たもの同士―　――派手さはないが独特の思想を持ったヤツら―　――が集まっているからこそ、尋常でない“団結”が可能になっているのではないだろうか。

　今季チェルシーは準決勝で負けたが、それがより深い絆となって選手たちに残った。新たな青の時代は、もう目前に迫っている。