４年に一度の五輪は、あこがれの舞台を踏んだ選手たちに最大の喜びと深い失望感を与える。メダルを獲った選手はいつまでもその感激に酔いしれ、敗れた選手はどん底に突き落とされる。

　両者の差は、その後の人生を一変させるほどのインパクトを持つ。だが、もちろん人生はそこで終わりではない。特に敗れた選手にとっては、その敗北からどう立ち直るかが重要になってくる。

　女子マラソンの世界記録保持者ポーラ・ラドクリフ（英国）は昨夏のアテネ五輪で金メダル確実と見られていたが、結果はまさかの途中棄権。その衝撃は恐らく参加全選手の中でも随一だったと思うが、失意の女王は五輪３カ月後の昨年11月には早くもニューヨークマラソンに出場し、先月は思い出のロンドンマラソンに再挑戦した。10ｋｍ手前から完全な独走態勢に入ったラドクリフは、34ｋｍ付近で「おなかが痛くなった」ために突然立ち止まるアクシデントもあったが、頭を前後に振る独特のフォームで最後まで走りきり、自己３番目に当たる２時間17分42秒の好タイムでついに完全復活を果たした。