「最初で最後でしょうしね」

　箕内拓郎は悪戯っぽく笑った。

　11月10日、日本代表がスーパー14の強豪・豪州レッズとの強化試合に22対29の接戦を演じた試合後、日本ラグビーにはさらに胸の躍るニュースが届けられた。ジャパンの大黒柱・ＮＯ８箕内が、世界選抜に選ばれたのだ。

　箕内が招集された試合は、12月３日に英国レスターで行われる「南アフリカ対ワールド」。これは１９０６年の南ア代表初の海外遠征から百周年を記念する試合で、他にはＮＺ代表81キャップのＳＨマーシャル、南アのＷＴＢポールセ、ラッセルら、世界に名を轟かせた猛者たちが名を連ねている。