岡田彰布34歳の苦言「ほんまに優勝したいんか！」“屈辱の代打”事件で後輩が謝罪…阪神“暗黒時代”にも「9月失速」、戦力外通告までゴタゴタ

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1992年“大失速”はこうして始まった

　2005年の阪神は、すでに優勝を経験している選手が多かったがゆえ、それがかえってチームに仇となった面があった。これに対し、優勝を経験したベテラン選手を主力から外したのが仇となり、一時は優勝に手が届くかと思われながらも、終盤で失速したのが1992年である。この年は、阪神が1985年の優勝と日本一達成のあと、翌年の3位を最後に、2003年の優勝までほぼBクラス（うち最下位は10回）に沈み続けた“暗黒時代”にあって唯一優勝争いに食い込んだことで記憶される。

　この年の奇跡を呼び込んだのは、亀山努（現・つとむ）と新庄剛志を筆頭とする若手選手たちだった。もっとも、亀山と新庄が活躍するにいたったのは、実力もさることながら幸運によるところも多分にあった。

新庄剛志、亀山努の“亀新コンビ”で人気に。亀山は1969年生まれ、新庄の2学年上になる　©BUNGEISHUNJU

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　プロ入り5年目の亀山はこの年初めて開幕一軍メンバーに選ばれたものの、あくまで開幕2カード目から登録予定の先発投手たちの“交代要員”にすぎなかった。それが開幕2試合目のヤクルト戦（4月5日）、延長10回の打席で、勝負を決定づけるダメ押しの2点タイムリーを放ったので、一軍に残してもらえたのだという。

　亀山はその3日後の巨人戦で初スタメン入りを果たすと、平凡なセカンドゴロを果敢なヘッドスライディングでセーフにして、その存在を強く印象づけた。以来、ヘッドスライディングは彼の代名詞となる。このときのスタメン起用も、当時の監督・中村勝広からすれば「元気だから一度、スタメンで使ってみようか」という軽い乗りだったらしい（『ベースボール・マガジン』2021年10月号）。

衝撃の「初打席＆初球ホームラン」

　入団3年目の新庄にいたっては、開幕時点で当時存在した選手登録40人枠にさえ入っておらず、本来ならシーズン中には一軍昇格できない立場だった。

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