交代選手に共通した「結果を残す」意志。

　タイ戦で言えば、久保（裕也）選手です。浅野（拓磨）選手と代わって途中出場すると、その4分後に試合を決定づけるゴール。また自ら得たPKを決めるなど、2得点を挙げました。

　続くサウジアラビア戦では、大島（僚太）選手がマーカーをかわしてからのスーパーミドルを叩き込み、北朝鮮戦で出しきれなかった実力を発揮しました。

　南野（拓実）選手も、右サイドのドリブル突破から冷静に相手DFの位置を見極め、井手口選手のゴールをアシスト。また、タイ戦では後半33分からの途中出場でしたが、北朝鮮戦に比べると明らかにアグレッシブさが増しました。

　彼らに共通したのは“絶対に結果を残さなければ！”という強い姿勢。勝たなければならない決勝トーナメントを前に、その意識づけを徹底できているのはプラスだと思います。

欧州組を呼べていないというイランの弱点。

　選手それぞれの競争意識と、チームの勝利に貢献する姿勢。ここまでのチーム作りは歯車がかみ合っているようだ。そんな若き日本代表だが、ここからは一発勝負のトーナメントに臨む。ライバルと目される国は、どのような戦いぶりなのだろうか。

　3戦全勝での首位通過。非常にいい流れの日本ですが、決勝トーナメントの相手はさらに厳しい相手になります。

　まずは準々決勝で対戦するイランについてですが、やはり個々の能力に関しては高い。イランの伝統ともいえるパワーとスピードは、この世代の選手からも感じます。具体的なプレーを挙げると、攻撃では強引にでもゴール前でシュートに持ち込む姿勢、逆に守備ではシュートを打たせず体を張るなど、フィニッシュの局面での粘り強さです。それに日本の選手が対応できるかがポイントとなるでしょう。

　ただ今大会のイランは、最強メンバーで臨めていません。なぜかというと、欧州組を招集できていないから。

　昨年10月の日本代表vs.イラン代表で先発したアズムン、昨年のアジア杯メンバーだったジャハンバフシュらといった選手がいません。

　またチーム全体を見てみると、それぞれが“自分のやりたいプレー”を優先しているように見えます。つまり、チームとしての連動性はまだ高まっていない。だからこそ日本らしいコンビネーションで上回って、試合を優位に進めてほしいところです。

【次ページ】　カタールはU-20W杯組が主力か。