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「本当にプロへ行けるのか？」揺らぐ大栄利哉（学法石川）を支えた兄・陽斗と目指す、プロでの“兄弟バッテリー”「待ってるよ、って」《インタビュー後編》
NumberPREMIERの動画インタビューによる新連載「ドラフトノンフィクション」では、一人の球児が野球と出会い、"運命の日"を迎えるまでの栄光と挫折の日々を、選手と関係者の証言をもとに描き出す。記念すべき第１回に登場するのは、楽天から４位指名を受けた大栄利哉。後編では、U－18 W杯で感じたことや、励まし支え合う兄弟の絆について語られている。《前編、中編も併せてお楽しみください》
「学法石川の大栄利哉」の名が全国的に広まったのは、2025年4月に開かれたU－18日本代表の候補合宿からだ。
ドラフト候補と呼び声高いピッチャーから快打を連発し、守備ではプロでも速い部類とされる、最速1.80秒台の二塁への送球タイムを記録した。なにより、大栄には常に声を絶やさないような元気があった。
プロのスカウトやメディアの評価がリアルタイムで届く。それまでは「目指したい」と思っていた夢が、現実味を帯びてきた。
「候補合宿の結果で『プロ（志望届）を出せるんじゃないか？』って」
だが、高いレベルを知ったからこそ、大栄には迷いが生じるようになった。公式戦での打率は3割を超えていたが、印象的な打席が少なかった。次第に「これでいいのか？」と自分の結果に疑いを持つようになってしまう。
「本当にプロへ行けるのか？」
揺らぐ大栄を支えたひとりに6歳上の兄・陽斗がいた。SNSや電話を通じて頻繁にやり取りするなかで、野球の技術的な話はもちろん、心に抱える不安をぶつけていた。
兄は弟の気持ちに寄り添い、背中を押した。
「後悔だけはするなよ」
25年9月に開催されたU－18 W杯の日本代表に選ばれた大栄は、5試合に出場しノーヒットに終わった。しかし、スーパーラウンドのパナマ戦でバントを決めるなど、勝利に貢献。学法石川の佐々木順一朗が讃える。
「代表の小倉（全由）監督から『あんなに明るい子はいないよね』と言われたんです。いいパフォーマンスができなくともそれができることが、彼の持っている一番の強みかなと」
一筋縄ではいかなかった高校生活。それを乗り越えた先に「楽天ドラフト4位」という、大願成就が待っていた。
弟を支えた兄が誇らしげに言う。
「落ち込んだ時期もあったと思うんですけど、またそこを上回るきっかけを掴んだっていうのが、弟だけどすごいなって思いました」
トヨタ自動車でプレーする兄とて、プロの夢を諦めたわけではない。弟がひと足先にその道を進むことで、より燃えている。
その弟がプロで目指すのは、オリックスの森友哉のような打てるキャッチャーだ。
「焦らずに全力を尽くしてやっていきたい」
恩師と兄が望む、長くプレーできる選手へ。大栄利哉は新たなスタートラインに立つ。
動画では以下のような話題について語っています。
- U-18日本代表候補合宿で対戦した投手
- 木製バットへの対応で意識していること
- 「プロに行く」目標が揺らぎ始めた理由
- U-18 W杯で「すごい」と感じた選手
- 心の支えとなった兄・陽斗との絆
- プロ野球選手としての意気込み
高校日本代表候補に選ばれるも「プロに行けるのか？」と悩む日々。大栄選手を奮起させた裏には恩師や兄との絆があった。約30分間の動画インタビューを是非ご覧ください。
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