ノリックこと阿部典史のキャリアは、レース界の常識を次々に打ち破るものだった。ワークスライダーになり、いろいろな経験を積み、ある程度年齢を重ねて初めて、周囲が最高峰クラスのマシンに跨ることを認める。そんな時代に17歳で彗星の如く全日本最高峰クラスにデビューし、史上最年少18歳でチャンピオン獲得。翌年にはＷＧＰデビューを遂げ、フル参戦２年目の日本ＧＰでは、Ｆ・スペンサーの記録にわずか１カ月及ばずも、史上２番目20歳７カ月で最高峰クラスの優勝を飾った。
そのノリックが、ついにＭｏｔｏＧＰ制覇の夢を果たせないまま、スーパーバイク世界選手権（ＷＳＢ）へ戦いの場を移すことになった。昨年はＭｏｔｏＧＰクラスで13位と低迷。世界の頂点だけを追い求めてきたノリックにとって、一時は引退も考える苦しい終盤戦となった。ホンダからヤマハに移籍したばかりのＶ・ロッシが、同じマシンであっさりとチャンピオンになっているだけに、今季の構想から外れるという厳しい評価も当然のことだった。しかし、「自分で考えていたより、まだ自分を必要としてくれる場所があった」と、現役続行とＷＳＢへの参戦を決めた。
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photograph by Satoshi Endo
