51歳の倉本昌弘が一時帰国して、つるやオープンに出場し、２位タイに入った。倉本は、昨年から米国のシニアツアーであるチャンピオンズツアーに参戦している。倉本はこう言ってはばからない。
「日本の男子ツアーは、（50歳以上の選手が出場する）アメリカのチャンピオンズツアーのレベル以下ですよ」
確かに、チャンピオンズツアーは、シニア選手たちの“お遊び”という気分で挑戦して、勝てるような甘いものではない。いや、上位に食い込むのすら難しいレベルだ。事実、倉本も昨年は４位が最高順位である。
日本の男子ツアーはここのところ視聴率低下、ギャラリー数減少など人気の低迷が指摘されている。ジャンボ尾崎や青木功らが活躍していた頃は40を超えた年間試合も、今年は24にまで減った。この事態に、テレビ局や代理店、スポンサーからは危機感がひしひしと伝わってくる。だが、残念ながらこの意識を共有している選手は、ごく一部だ。
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photograph by Taku Miyamoto
