現在、Ｕ―17世界選手権の取材で、ペルーへ来ている。これを書いている時点で大会はまだ進行中だが、中国と北朝鮮が揃って１次リーグを突破した。過去２大会のアジア勢は、出場３カ国合わせても１勝ずつしか挙げていないのだから、これは快挙と言っていいだろう。
とはいえ、両国とも最終戦は相手の猛攻を耐えしのぎ、何とか勝ち点１を死守してのギリギリ２位通過。技術、体力、組織など、様々な面で、まだまだ世界トップとは差があるというのが現実だ。
だが、こうして客観視を装ってみたところで、妬み半分になってしまうのは、やはりこの場に日本がいないことが大きい。とりわけ、森本貴幸という稀有の才能を送り出せなかったことは、残念の一言に尽きる。森本は昨秋時点で、すでに飛び級でＵ―19代表に専念していた。そこに欠かせない選手だったなら、当然の選択だったろう。だが、実際にはスーパーサブ以上の存在ではなかった。結局、森本を失ったＵ―16代表は世界の舞台を踏めず、森本自身もワールドユースでは、40分足らずプレーしたにすぎない。
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photograph by Michi Ishijima
