4年前の冬、1本のタックルが花園を震撼させた。全国高校大会準決勝、天理×大阪工大高の後半ロスタイム。天理CTB八役大治は相手ゴール前のアタックに猛烈なタックルを見舞って落球させ、そのままトライを決めた。
元木由記雄の再来と呼ばれ、高校日本代表、Ｕ19日本代表にも選ばれた期待の星は、しかし翌春には表舞台から消えた。進学したのは関東リーグ戦２部に低迷していた専大。八役は1年からレギュラーポジションを獲得したが、昨季までの3年間は3位、4位、4位。入替戦にも進めないシーズンが続いた。
12月13日、熊谷。八役は2部2位の専大の副将として、1部7位の拓大との、最初で最後の入替戦に臨んだ。タックルを反復し、密集戦に身体を張り、首を強打してグラウンドに倒れ込んでも立ち上がり、プレーを続けた。しかし結果は12対34。完敗だった。
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photograph by Nobuhiko Otomo
