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「カプセルの中にいたような感覚」“7番人気の伏兵”エイシンフラッシュの戴冠…調教助手が忍ばせた“2枚の写真”とは？＜2010日本ダービー秘話＞
5連勝中の皐月賞馬ヴィクトワールピサがいた。遅れてきた大物ペルーサは青葉賞を、エアグルーヴの仔ルーラーシップはプリンシパルSを、どちらも4馬身差で圧勝してこの大舞台への切符を手にしていた。皐月賞2着のヒルノダムールは、そのルーラーシップを若駒Sで破っていた。2歳王者ローズキングダムは新馬戦でヴィクトワールピサを下し、唯一の土をつけていた。
かつてないほどハイレベルな、かつてないほどの混戦状態。「史上最高メンバー」の呼び声とともにゲートが開かれた2010年ダービーの直線、残り200m。競り合いから抜け出したのは単勝31.9倍、7番人気の伏兵エイシンフラッシュだった。
エイシンフラッシュを担当する藤原英昭厩舎の久保敏也調教助手は、他の馬の担当者と一緒にスタート地点からウイナーズサークルに移動していた。レースを観ているとつい大きな声が出てしまうのは20年前にこの世界に入った頃からで、よく「お前、うるさいよ」と苦笑いされていた。
この日、久保はスーツの内ポケットに2枚の写真を忍ばせていた。久保いわく、それは「勝つ準備」だった。
ダービーのこと。写真のこと。当時の話を訊くため久保に連絡した。待ち合わせ場所に現れた久保は、松葉杖をついていた。
今年の1月30日、久保は厩舎の馬房で飼い葉を与える作業中、馬に蹴られる事故に遭っていた。左膝の前十字靭帯断裂と半月板損傷、左足首の脱臼骨折。大怪我だった。瀬戸口勉厩舎時代から付き合いのある福永祐一調教師が紹介してくれた病院で手術を行い、退院したのは4月上旬。「2本だった松葉杖が、ようやく1本になったところです」と久保は笑った。
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