ユーリ阿久井政悟の世界初挑戦が11月15日、東京・両国国技館に決まった。相手はWBAフライ級王座を6度防衛中のベテラン、ウクライナのアルテム・ダラキアン。岡山を拠点とする阿久井の知名度は決して高くないが、確かな実力と魅力的な個性を併せ持つ骨太のホープである。
リングネームのユーリは、1990年代に旧ソ連から来日、圧倒的な強さで日本のファンを驚愕させた元WBC世界フライ級王者、勇利アルバチャコフに由来する。あるとき、精悍な顔立ちの阿久井を見た先輩が「お前、勇利に似てるな」と指摘したのが始まりだった。
「ただ色が白いだけで、似てるとは思いませんでしたけど、勇利は好きな選手でした。今では阿久井選手ではなく、ユーリ選手と呼ばれることが多くて、ニックネームみたいになって良かったのかなと」
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photograph by Hiroaki Yamaguchi
