去年の暮れ、東京の郊外にある沖縄料理の店に7、8人の若者が集まっていた。沖縄訛りの彼らは、チャンプルーやらタコライス、エンダーのポテトやらオリオンビールをしこたま頼んで、昔話に花を咲かせる。話題の中心は、野球―彼らは3年前の夏、沖縄県大会の決勝戦で甲子園を懸けて戦った、二つの高校の同学年の仲間たちだ。
その中に一人、甲子園のヒーローがいた。
その中に一人、プロ野球選手がいた。
甲子園のヒーローは2010年の甲子園で春夏連覇を成し遂げた興南高校のOB、中央大学の島袋洋奨。
プロ野球選手は今シーズン、プロ3年目にしてジャイアンツの開幕投手を務めた、糸満高校のOB、宮國椋丞。
東京に出てきている糸満の野球部、興南の野球部の何人かが集まって開かれたささやかな飲み会で、島袋と宮國は、東京に出てきてから初めて会うことができた。
その日のことを宮國はこう語った。
「アイツ（島袋）のことは頻繁に思い出してますよ。大学でケガもしてましたし、大丈夫かなって。高校の頃からずっとメールのやりとりはしてるんです。でも、なかなか会う機会がなくて……あの日の僕は門限があったので、帰りたくなかったけど先に帰りました」
一方の島袋は、久しぶりに会った宮國について、こう話した。
「アイツがおごってくれたんですけど、そのおごり方がカッコよくて……宮國は門限があるからって、帰り際、みんなの分も払ってくれたんです。自分らはその後も飲んでたんですけど、デザートが出てきて……お店の人に訊いたら『先程の方が、デザートの分もお支払いになりました』って。おい、マジか、さすがだなって。ステージ、違いますよね。違いすぎてライバル意識も持てない（笑）」
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