井上尚弥が燃えに燃えた。試合後は興奮のあまり翌日の夜まで一睡もできず、帰宅すると「気絶しました。目が覚めたらめっちゃ筋肉痛で起きられなかった」と振り返るほど。これほど心身ともに緊張し、力を出し切った試合があっただろうか。4階級制覇達成から2週間後、新チャンピオンが珠玉のファイトを詳細に振り返った。
「自分の中でも始まってみないと、どういう展開になるか分からない初めての経験というか。スーパーバンタムに上げたのがやっぱり大きかったと思います。フルトンの体格とリーチの長さを踏まえて、どういう展開になるのか。試合前はフルトンの出方をいくつか想定して、こういう出方をしてきたら長引きそうだなとか、ファースト・コンタクトがどうなるのかなとか。本当に分からなかったですね」
7月25日、有明アリーナで行われたWBC・WBOスーパーバンタム級王者、スティーブン・フルトンとの一戦は井上にとって階級アップ初戦だった。これまでにも2度階級を上げているとはいえ、スーパーバンタム級は別物だと感じていた。そこで選んだ入場曲は『DEPARTURE』。新たな出発という決意のメッセージを超満員の1万5000人に届けたのである。
「オマール・ナルバエス戦（'14年12月）でケガをして、1年ぶりの復帰戦でこの曲を初めて使いました。再出発という意味と曲調がすごく合ったんです。そのあと布袋寅泰さんと知り合ってドネア1、2、ポール・バトラー戦で『キル・ビル』の曲を使わせてもらって、これは特別な試合で使わせてもらおうと考えてました。今回も特別ではありましたけど、スーパーバンタム級初戦ということで『DEPARTURE』を選びました」
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