あの夏からちょうど10年になる。2013年、甲子園。16歳だった2年生エースの高橋光成は、前橋育英高校を初出場初優勝に導いた。全6試合に登板して5完投、防御率0.36と、圧倒的な投球でチームを引っ張り、青空に両腕を突き上げた。
当時82kgだった体重は、現在106kgまで増えた。'18年オフから弟子入りした西武の先輩・菊池雄星（現・ブルージェイズ）との自主トレを機に始めたトレーニングの成果で、分厚い筋肉の“鎧”を身に纏った。
外見の変化と言えば、目を惹くのは髪型だろう。かつてのスポーツ刈りは長い金髪に。ピッチングの躍動感とともに、獅子のたてがみの如く雄々しくなびく。異色の“ロン毛”に、時に否定的な声も届くが、高橋は反発するでも意地になるでもなく、実に大らかに受け止めている。
「この髪型、気に入っているんです。違う角度から注目してもらって僕自身を知ってもらえるきっかけになれば嬉しい。まだまだ切るつもりはないですよ」
アメリカのマーベル映画「マイティー・ソー」の主人公「ソー」に憧れて伸ばし始めたのがきっかけだという。「強くて、カッコよくて……うん、ヒーローですよね！」。そう話す口調は、厳つい外見とは裏腹、穏やかで優しい。この金髪も、右腕にとっては戦士として纏う“鎧”の一部なのだろうか。
強く、頼もしいヒーロー。それは、アマチュア時代から変わらず目指してきた投手としての理想像とも一致している。
「怪我をせず、イニングをしっかり重ねられるタフな存在。ゲームを支配できるピッチャーになりたいと思ってやっています」
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by KYODO
