一心不乱にバットを振っていたのは、子どもの付き添いで来た父親のほうだった。津波被害から3年後、「気仙沼フェニックスバッティングセンター」を僕が初めて訪れたのはオープン5日目。平日の昼間なのに店内はごった返していた。
巻頭でも登場する社長の千葉清英さんの言葉が忘れられない。「どんな時だって人は体を動かさないと。娯楽がないと」。津波で家族7人を失った千葉さん親子が未来を託したバッティングセンターに同じ被災者が集まり、被災後初めての運動で笑顔を弾けさせていた。
千葉さんの決意の重さを知るまで、僕は軽い感覚でこの趣味に娯楽として没頭していた。47都道府県のバッティングセンターを巡って「全国制覇や」と思い立ったのは1996年。史上初の偉業を成し遂げても物足りず、気が付けば世界制覇を目指して東奔西走、幾星霜……。
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