7戦全敗での最下位から2年、再び世界選手権に挑んだ日本代表“彗星ジャパン”は、24年ぶりの予選ラウンド突破を成し遂げた。その快挙の理由を、選手の証言から紐解いていく。
「クロアチアは世界のトップクラスの力を持つ国で、今まで何度も敗れてきた国だ。ファイティングスピリットを見せて、自分たちに自信を持てる試合をしたい」
1月13～31日にエジプトで行われたハンドボール男子世界選手権。この大会の初戦を前に、日本代表「彗星ジャパン」のダグル・シグルドソン監督はそう語っていた。
2年前の世界選手権で彗星ジャパンは7戦全敗。ヨーロッパの強豪国と接戦を演じたものの、一つの勝利もあげられず最下位に沈んだ。一番の敗因を精神面と分析した彗星ジャパンは、メンタル強化に時間を割いてきた。その成果を、主将を務める土井レミイ杏利は大会前にこう語っている。
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photograph by Yukihito Taguchi
