錦織圭選手はグランドスラムを制覇できる！」――これまで僕はずっとこの言葉を言い続けてきたが、その思いが今、揺らいでいる。全仏オープン、アンディ・マリーとの準々決勝を解説する中、僕は「このままの錦織選手ではグランドスラム優勝はありえない」と話した。この言葉の真意を記しておきたい。
まず改めて、はっきりと言おう。
『錦織選手がグランドスラムで優勝できるのか？』
答えは『YES！』だ。全仏を通じて改めて感じられた。1回戦、3回戦、4回戦と劣勢から巻き返した“崖っぷち大好き圭”。2回戦の12ゲーム連取やマリー戦の第1セットなど、誰が相手でも最高のプレイを披露する“スーパーゾーン圭”。試合を重ねる毎にいい時の圭が戻って来た。まさに「勝てない相手はもういない」状態だ。では、僕が誰よりも評価し、信じている圭になぜ厳しい言葉を発したのか？
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photograph by Hiromasa Mano
