今季開幕時、40歳代のプロ野球選手は17人いた。それが8月末の時点で、一軍登録されていたのは9人。ソフトバンクの小久保裕紀、広島の石井琢朗、阪神の金本知憲が今季限りの引退を表明。ソフトバンクのカブレラをはじめ数名が戦力外となっている。秋の声とともに、高齢の40代選手たちの首筋も涼しくなってくる。
この時期の引退表明については、最後まで優勝争いに絡むとテレビ各局では解説者などの来季の構成が決まってしまうため、ユニホームを脱ぐならば早い時期に表明したいという思惑があることも事実だが、小久保とすれば“若手を鼓舞したい”という思いもあったはずだ。事実、引退表明後にソフトバンクは若手が奮起、優勝争いの一角に加わってきた。
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photograph by Naoya Sanuki
