昨年、日本一に輝いたソフトバンクにとって、ホールトン、杉内俊哉、和田毅が抜けた“43勝”をいかに穴埋め出来るかが今シーズンの鍵だった。彼らの代役としてチームを牽引しているのが、6年目の大隣憲司だ。
シーズン前、秋山幸二監督は「いなくなったんだから仕方ないじゃん。いる人間で頑張るしかないよ」といつもの口調で泰然自若に構えていたが、担当コーチへの指示は厳しかった。高山郁夫投手コーチはこう振り返る。
「攝津（正）と山田（大樹）を中心に、大場（翔太）、岩嵜（翔）、大隣の3人でローテーションを廻せるようにしてくれと言われました。大隣は気が乗らないとダメなタイプ。良いときは手がつけられないけれど、打たれだすと止まらない。監督には、心中する気で我慢して使ってくださいと言いました」
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