高いハードルだった「V10」の更新が現実味を帯びてきた。新日本プロレスのエース、棚橋弘至のことだ。
秋本番の好勝負、王者・棚橋vs.挑戦者・内藤哲也のIWGPヘビー級選手権試合が10月10日、東京・両国国技館で行なわれ、棚橋が得意技ハイフライフロー2連発で、粘る内藤をマットに沈めた。これで連続8度目の防衛達成。追い上げてくる後輩に「世代交代は許さぬ」。終わってみれば、棚橋の完全な横綱相撲だった。
ところがタイトル戦後に思わぬハプニングが発生。“バーバー”矢野通がチャンピオン・ベルトを持ち逃げしたのだ。その矢野との9度目の防衛戦が11月12日、大阪府立体育会館で開催されることに。怒り心頭の棚橋は「あの矢野は絶対許さない！」とキッパリ言い切った。
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photograph by NIKKAN SPORTS
