「帝京、強いねえ」
今夏の菅平で、時候の挨拶として交わされていた言葉である。
8月27日、菅平のサニアパークで行なわれていたのは、大学選手権で2連覇中の帝京大と、リーグ戦グループ4連覇中の東海大とのオープン戦。近年、トップリーグに次々と逸材を送り出している両校の、スカウト陣も熱い視線を送る中の対決は、コンタクトプレーの激しさ、ハンドリングスキルの精度、反則しないディシプリン（規律）、いずれも大学最高峰に相応しい攻防の連続だった。
しかし……スコアはじわじわと、そして一方的に開いていった。ハーフタイムは帝京大の28対0。後半はトライの取り合いになったが、最終スコアは61対26。トライを取るときと取らせないとき、ボールを奪うときと奪わせないときの、全員の集中力とプレーの厳しさは、僅かに、だが明らかに帝京大が上回っていた。
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photograph by Nobuhiko Otomo
