廣中璃梨佳、高島由香ら“五輪クラス”が続々ユニクロに集結！ 規程改正で移籍が活発化、塗り替わるクイーンズ駅伝の勢力図

　今年3月、陸上・女子長距離界に衝撃が走った。JP日本郵政グループのエース、廣中璃梨佳がチームを去ることを公表した。

　廣中は2021年の東京オリンピック10000mで7位入賞。さらには世界選手権でも’23年ブダペスト大会7位、’25年東京大会6位と、2大会連続で入賞した実績を持つ、日本の女子長距離界を牽引する存在である。

　’19年に日本郵政グループに入社して以来、クイーンズ駅伝では主要区間を任され、3度の優勝に貢献。昨年は最長区間の3区（10・6km）で区間2位ながら、自身が持っていた区間記録を上回る快走を見せた。それだけに、近年常に優勝争いを繰り広げてきたチームにとって、廣中の離脱は大きな損失となった。

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　その後、4月1日に、廣中がユニクロに移籍することが発表された。ユニクロは、言わずと知れたアパレル製造小売業で日本を代表する企業だ。女子陸上競技部は1997年に創部。クイーンズ駅伝には’03年に初出場し、’14年には7位に入賞している。その後は浮沈を繰り返し一時は廃部も検討されていたというが、この数年は強化が進む。’25年には青山学院大学の原晋監督がスペシャルアドバイザーに就任。選手を公募するなど、一風変わった試みも行なっている。そして、昨年のクイーンズ駅伝では、全国統一予選のプリンセス駅伝を6位通過ながら、本戦では過去最高の6位と躍進を果たした。

廣中璃梨佳（ひろなか・りりか）／ユニクロ所属。2000年11月24日生、長崎県出身。中学生の頃から駅伝で力を発揮し、長崎商業高では全国高校駅伝などで活躍。’21年東京五輪5000ｍでは9位、10000mでは7位入賞を果たした。164㎝

　今季、ユニクロに移籍した有力選手は廣中だけではない。リオデジャネイロ五輪、パリ五輪と2度の五輪に出場した高島由香も7月16日付で入部した。高島は3月末に資生堂を退社しており、空白期間を経て新天地に移った。高島の入部よりも先に、資生堂の監督だった青野宰明氏がコーチに就任していたことも付しておこう。

　高島はデンソー在籍時に、エースとしてクイーンズ駅伝3連覇に貢献。その後に移籍した資生堂でも優勝メンバーに名を連ねた。廣中も先述の通り、日本郵政グループでは3度の優勝の原動力となっている。両者ともに、今季は試合で元気な走りをなかなか見せられずにいるが、駅伝日本一を目指すユニクロにとって、優勝を知るふたりの経験は何より得難いものだろう。

高島由香（たかしま・ゆか）／ユニクロ所属。1988年5月12日生、山口県出身。興譲館高在学中の2005年、全国高校駅伝でアンカーとして初優勝に貢献。2016年リオ五輪10000mで18位、’24年パリ五輪では22位を記録した。153㎝

移籍が増えた背景と女子駅伝の勢力図の変化

　近年は、移籍する実業団選手が増えてきた。それには明確な理由がある。以前は、日本実業団陸上競技連合の規程に「円満移籍者でない者の（実業団）登録申請は無期限で受理しない」という条項があった。もちろん円満退社した上であれば、他チームへの移籍は可能だったが、事実上、移籍が制限されていたということだ。これは「金にものを言わせた引き抜き」行為を防ぐために設けられた規程だったが、指導者とのミスマッチで伸び悩む選手もおり、たびたび問題視されてきた。

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