大阪「無名の公立校」右腕が“22年ぶり”ドラフト指名のウラ話…「プロ？ 誰がですか？」から“球速23キロアップ”の衝撃「最初は全く頭になかった」 

　試合後、チームは球場外で長いミーティングを行い、夕暮れに差し掛かった頃、解散した。指揮官が帰りの支度をしていると岡本と岡本の両親が河本監督に最後の挨拶をしにやってきたという。

「試合後、岡本は号泣していましたけれど、その頃は涙もすっかり乾いていました。その時に、岡本に『先生、僕は一層プロに行きたくなりました』って言ったんです。多くの方に支えてもらいながらチームを勝利に導けず納得できない夏の終わり方でしたし、恩返しが足りていないと。

　どうしてもプロに行きたいので明日からトレーニングを見てもらえませんか？と。新チームが翌日から始動する予定でしたし、全体練習がオフの日と遠征の時期以外、夏休みは学校でずっと練習していました」

日ハムから5位指名…「ここがスタートライン」

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　灼熱の太陽の下でも岡本は後輩たちに混じって汗を流す日々を送り、やがて運命の日を迎えた。

　そしてその日、嬉しさと安堵の涙を流した。岡本は指名直後の会見で、周りに支えてもらったことに感謝を述べつつ、こうも口にしている。

「指名されたことがゴールではなく、ここが本当のスタートラインだと思います。プロ野球選手になって活躍するという、もうひとつの夢を叶えたいです」

　早い夏の終わりから「一層プロに行きたくなった」と覚悟を決め「プロに入るだけでなく、活躍したい」という思いも強くした。

「高校生もたくさん指名された中で、一番良い球団に指名していただいたと思います。慌てずにゆっくりと確実な技術と体力をつけていけば必ずチャンスがもらえる球団だと思いますので、一発勝負ではないですけれど、その時にどう爪痕を残せるかだと思います。競争の激しい世界ではありますが、息の長い選手になってもらいたいですね」

“公立の星”はプロの世界でどんな活躍を見せるだろうか　©Fumi Sawai

　二人三脚で掴んだ夢の先に、さらに広がる未知なる世界。そのスタートラインに立つ無垢な18歳の心は、今希望に満ちあふれている。