「指名されないかもしれない。そうなっても…」ドラフト会議で「ナゼ青学大に指名が続出」する？ 4年でプロ9人を輩出…指導者が明かした“納得のワケ” 

　グラウンド内外での姿勢を見定めたうえで、安藤から選手としてのみならず、人間性の「伸びしろ」を認められた8人の精鋭は、1年生から実戦にどんどん投入されていく。

　これが2つ目の背景となる。

指導者が「選手と失敗を共有できる」環境とは？

　ピッチャーを中心に指導するコーチの中野真博は、彼らの大学での第一歩について「むしろ、失敗してほしい」と狙いを明かす。

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「うちに入ってくる子は高校ではトップクラスですけど、当然3年生や4年生に勝てるわけがないんです。ただ、ありがたいことにオープン戦では社会人の強豪とも多く試合をさせてもらえますから、1年生から出場させられる環境にはあるんです。そこで打ったり、抑えたりしたら自信になりますし、ダメでも『今は失敗してもいいんだぞ』と言える。そういうことを考えながら、僕らは『この選手はこの試合に出そう』と管理するんです」

　ここでの青山学院大の強みを補足すれば、ともにOBでもある安藤と中野が、選手と「失敗」を共有できるところにある。

　安藤の大学時代は学生コーチだった。3年からは附属の高等部で監督となり、そこから20年も職務を全うした。「生徒に育ててもらえた」ことに感謝しているからこそ、選手の痛みを自分のことのように感受できる。

　青山学院大時代は安藤の1学年上にあたる中野は、経歴だけを見ればエリートだ。

　金沢高時代にセンバツで史上2人目の完全試合を達成。青山学院大でも主戦を務め、東芝でも32歳までプレーした。中野は「だからこそ、失敗を語れるんです」と訴える。

センバツでは完全試合達成の経験もある中野コーチ　©Tadashi Hosoda

「選手時代に何回失敗したと思っているんだ、ということですよね。これは僕の強みなんです。成功体験より失敗談を語ったほうが、選手は素直に聞いてくれる。安藤監督も大学時代は選手としての経験がないから、自分が間違っていれば選手に『ごめん』と謝ることができる。なのでうちは、失敗しても選手をとがめるようなことはないです」

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