NBA開幕直前に激震、河村勇輝に“解雇”通告…でも実はそんな“悪い話”ではない？ 「勝負の3年目」がGリーグでスタートするメリット 

　これまでの2シーズンのようなNBAチームとのツーウェイ契約ではなく、Gリーグ契約でのシーズンスタートが濃厚になったということで、一歩後退したように感じる人もいるかもしれない。確かに、現時点での契約面だけ見るとそうかもしれないが、河村の目標はツーウェイ契約を取ることではなく、NBA本契約を取ることだ。その目標を考えたときに、ツーウェイ契約とGリーグ契約の差はさほど大きくなく、むしろGリーグ契約のメリットもある。

ハワイキャンプから戻り、クリッパーズの練習場で汗を流す河村勇輝（筆者撮影）

　というのも、ツーウェイ契約の場合は契約中に本契約を結べるのがその契約を交わしたチームに限られるからだ。一方、Gリーグ契約の選手であれば、NBA全30チームのどこからでも声がかかれば契約することができる。たとえばシーズン中にポイントガードに故障が続いたチームは、Gリーグの選手から補強候補を探すことも多いが、ツーウェイ契約の選手は、そういった補強の対象にならない。

　これがNBA挑戦1年目なら、どれだけNBAでの出場時間が短くても、NBAでの経験を積めるツーウェイ契約の価値は大きいが、すでに2シーズンの経験を積んでいる河村にとって、オファーの間口を広げられるGリーグ契約でのスタートは、決して悪い選択ではない。

クリッパーズGMのリアルな評価

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　そもそも、クリッパーズは河村をどう見ていたのか。チーム運営責任者代行兼GMのトレント・レデンは、河村と契約した理由について、メディアデーでこう語っていた。

「ペースやテンポを押し上げる能力はタイ（ルーHC）がチームに浸透させようとしていることで、チームとしても大事にしていることです。フルコートで守れて、オフェンスではピック＆ロールを得意としていることもいいですね。代表チームだけでなく、NBAでもそういったプレーを見せてきました。それに、試合に出てきたときに流れを変えられる選手でもあります。Gリーグだけでなく、NBAの試合でもそれを成し遂げています。あとは、チームカルチャーを築くうえでもすばらしい選手です。チームメイトは彼を大好きですし、日頃からの努力もすばらしいです」

　このコメントの中で注目したいのは、レデンが河村のことを、すでにNBAの試合でも持ち味を発揮した選手として評価している点だ。それだけ、2シーズンの間にNBAで積み重ねてきた経験が財産となっている。だからこそ、今はGリーグで試合に出て成長を続けるときだ。

八村塁との共演も期待されたが、契約解除となった河村勇輝。今後はGリーグでアピールを続け、クリッパーズも含めたオファーを待つことになる　©︎ZUMA Press/AFLO

　NBAのシーズンは長く、その間に各チームの状況は変化する。チャンスが巡ってきたときに、どれだけ準備ができているか。そのために日々、どこまで成長できるか。11月6日開幕するGリーグから、河村のNBA挑戦3年目、本当の勝負が始まる。