“9年間無敗”藤波朱理22歳の異変…なぜ北朝鮮選手に完敗したのか？ じつは初戦から大ピンチも…「階級の壁」「藤波対策」だけではなかった“敗因” 

　今回ケガの有無について突っ込むと、父の俊一さんは「万全の状態で挑みました」と言下に否定した。

「練習時にプレッシャーはあったかもしれませんけど、これでプレッシャーからも解放されて、また一からやろう、という話になっています」

階級の壁、藤波対策だけではない“もうひとつの敗因”

　ケガでなければ、やはり階級の違いや、対戦相手の綿密な対策が藤波を約9年ぶりの敗北へと突き落としたのか。もうひとつ要因があるとすれば、父も指摘する目に見えぬプレッシャーだろう。今回のアジア大会の開催地は名古屋を中心とする愛知県だった。隣県の三重県四日市市で生まれ育った藤波にとっては、ほとんど地元である。開会式で藤波が日本選手団の旗手を務めたのは、“地元のヒロイン”という立場があったからにほかならない。

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　藤波はレスリングという競技が盛り上がるなら、その大会にまつわるイベント出演も厭わない。今回もそうだった。藤波は「プレッシャーはなかった」と話すが、知らず知らずのうちに地元の期待を必要以上に背負っていたのではないか。

藤波朱理は日本選手団の旗手に選ばれ、開会式では会場内を走る聖火ランナーも務めた　©Shi Tang/Getty Images

　今回の藤波の動きはまるで“金縛り”にあっているように映った。それがようやく解けたのは、ベトナム代表のグエン・ティ・ミートランをフォールで破った3位決定戦に出場したときだった。

　藤波は本音を込めてコメントを発するとき、キーワードとなる言葉を強めに発音する傾向がある。

　今回もそうだった。

「負けてよかったといえる日が来るかどうかわからないですけど、この負けを必ず意味のあるものにして“絶対にもっと強く”なります」「ロス五輪で“金メダルを獲るのはわたし”という気持ちを持って、また一から作り直していきます」

　次戦は今月24日から開幕する世界選手権の予定だったが、大会後、藤波は「次は12月の天皇杯全日本選手権」と明言した。あるいはアジア大会が始まる以前から、より57kg級に適応した身体を作るために、世界選手権への出場を回避しようと決意していたのかもしれない。

　オリンピックの本格的な選考レースが始まる天皇杯までに、藤波はどこまで57kg級にフィットしたフィジカルを作り上げ、対戦相手の「藤波対策」の上をいく戦術を身につけることができるのか。筆者はよく知っている。藤波朱理は人一倍、負けじ魂を燃やす心の強さを持ち合わせていることを。ロスで金を獲るまで、この悔しさは忘れない。