腰の重かったNPBが「ピッチクロック」導入へ大急ぎ…「ケガのリスク」を訴え反対した選手会も方針転換した“本当の理由”とは 

　確かに導入する目的は「時短」ではあったが、当然、投手のインターバルが短くなる。それは投手の投球動作そのものが変わるということだ。

　これまで自分のペースで投げていたものがピッチタイマーの数字を見て始動しなければならない。自らの「間」ではなく、タイマー表示に合わせて投げることは、繊細な感覚を有する投手にとっては、大きな負担となりかねない。

世界的な流れにNPBも方針転換

　当初、反対の意向だった選手会も「ピッチクロック導入」へと方針転換した。そして腰の重かったNPB側も導入に前向きになったわけだ。

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　MLBに続いて台湾プロ野球（CPBL）が2024年から、韓国プロ野球（KBO）も2025年からピッチクロックを正式導入した。また日本の社会人野球は2023年から日本野球連盟（JABA）主催の公式戦でピッチクロックを導入。ただ秒数はそれぞれの団体で個別に設定されている。

　さらに独立リーグのBCリーグ、四国アイランドリーグPlusも2026年からピッチクロックを導入した。

　来年秋に予定されている第4回「プレミア12」は、2028年のロサンゼルスオリンピック、野球競技の予選を兼ねている。出場は6カ国。すでに開催国のアメリカと、WBCで優勝したベネズエラ、準優勝のドミニカ共和国の出場が決まっている。残り「3枠」は、プレミア12のアジア、欧州・オセアニア各枠の最上位チームと、その後で行われる世界最終予選の勝者に与えられる。

　プレミア12では、すでに「無走者20秒」のピッチクロックを導入することが決まっている。

　日本人選手がこれに適応するためには、2027年からの「ピッチクロック導入」が必須になっているのだ。

　しかしいざ導入となるといろいろな準備が必要になる。

　ピッチクロックに使用するピッチタイマーは、アマゾンで販売している。価格は30万円台からとそれほど高額ではない。しかしピッチタイマーを作動するのは人間なのだ。

　筆者はMLBでは「ホークアイ」と連動して自動でタイマーを動かしているのかと思っていたが、そうではなくMLBでも独自にフィールド・タイミング・コーディネーター（Field Timing Coordinator：FTC）というスタッフを雇用し、各球場に配置していた。

　つまり機器の設置以外に「人件費」がかかる。またそれなりの技術、知識も必要だ。

　この8月、筆者は四国アイランドリーグPlusの徳島対高知戦を観戦した。

四国ILでのピッチクロック　©Kou Hiroo

　徳島、むつみスタジアムの記者席で試合を見ていると、部屋の端の方から「カチッ、カチッ」という音が聞こえてきた。そのたびにネット裏にあるピッチタイマーの表示が動いたり、止まったりしている。ネット裏で試合を凝視しているフィールドタイマーが、プレーのたびに操作盤のスイッチを押していたのだ。

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