準決勝で「送りバントのサインに知らんぷりして」あの池田に敗れるも…浪商・牛島和彦が甲子園に感じていた“使命”「それでも、責任は果たしたぞと」 

「星稜が点を取ったら箕島が追いつくというすごい展開でした。同点ホームランがあったり、ファウルフライを取り損なったり、星稜のサードが隠し玉でアウトにしたり。同じ大会に出ている選手である僕たちも完全に、イチ野球ファンとしてテレビを見ていました」

　浪商の選手たちは野球少年に戻っていた。

「僕たちからすれば、センバツの決勝で負けているので『箕島、勝ち上がってこい』『箕島に勝ってこそ』という思いがありました。でも、最後のほうは『すごい！』ということしかありません。星稜の選手と面識はないけど、箕島とは何度も対戦しているから、試合が終わった瞬間には『やっぱり箕島が勝ったかあ』と思いました」

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　星稜のエース・堅田外司昭も箕島の石井毅も18回を投げ切った。

箕島のエース、石井毅　©JIJI PRESS

「ふたりとも最後までマウンドに立ち続けました。僕らの時代、エースと呼ばれるピッチャーはみんな、『全部、ひとりで投げ切ろう』と当たり前のように思っていたはずです。

　しんどいから誰かに代わってほしいという気持ちはあるけど、もしそういう場面になれば『自分が投げます』『なんで俺に投げさせへんねん』というピッチャーばかりでした。そうでないと、強豪校のエースはつとまりません」

　ゲームセットは19時56分。3時間50分の激闘だった。

準決勝であの池田と激突

　星稜-箕島戦の翌日。3回戦で広島商業（広島）と対戦した浪商は香川伸行、山本昭良のホームランで9対1の圧勝。ベスト8進出を決めた。

　準々決勝の比叡山（滋賀）も序盤から大量得点を奪い、10対0で勝利。この試合でも香川と山本のホームランが飛び出した。

「はじめの3試合はすべて、二ケタ三振を奪いました。比叡山との試合でも6回くらいまで8個くらい三振を取っていたんですけど、広瀬吉治監督が後輩のピッチャーを投げさせたいというので降板しました。センバツで監督の敬遠策を断った時の借りを返した形ですね。本心では4試合連続の二ケタ奪三振を目指していたんですけど」

　準決勝で対戦したのは、のちに“攻めだるま”と呼ばれ高校野球に革命を起こす名将・蔦文也が監督をつとめる池田（徳島）だった。

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