準決勝で「送りバントのサインに知らんぷりして」あの池田に敗れるも…浪商・牛島和彦が甲子園に感じていた“使命”「それでも、責任は果たしたぞと」 

「あの蔦さんに鍛えられて、しぶといチームでした。でも、爆発的な強さは感じません。スター選手もいませんでした。でも、エースの橋川正人が軟投派だったんですよね、浪商が苦手とする。

　池田のバッターはストレートに遅れ気味なんだけど、スライダーやカーブ、フォークがとらえられる。嫌な打線でしたね」

　両校のエースの好投で緊迫した試合が続く。均衡を破ったのは池田だった。7回に1点、9回にエラー絡みで1失点。0対2で最終回を迎えた。

送りバントのサインに知らんぷり

ADVERTISEMENT

　先頭の三番・香川がフォアボール、四番の山本がレフト前ヒットでチャンスを広げた。

「ベンチから送りバントのサインが出たけど、僕は知らんぷりをしました。監督に対する春の借りは、比叡山戦で返してますからね。ベンチ前に呼ばれて監督に『打ちたいか』と聞かれたので『打ちたいです』と答えました」

　ここで1回戦の上尾戦のようにホームランが飛び出せばよかったのだが、浪商に勝利の女神は微笑まなかった。

「もしバントをして同点に追いついたら、延長戦になる。延長になればもっと球数が増えます。その試合に勝ったら、決勝でまた投げなあかんでしょう。センバツの決勝ではボロボロの状態で箕島に打ち込まれたので、そうなるのが嫌だった。自分が打って、9回で決着をつけたいという気持ちがありました。それで『打ちたい』と言ったんです。結果は内野ゴロでダブルプレー。0対2で負けました」

©Tomohiro Motonaga

　センバツは決勝で箕島に敗れ、夏はベスト4で涙を飲んだ。

　ドカベン香川とのバッテリーで古豪復活を目指した高校野球はここで幕を閉じた。

「18歳の時の僕はちょっと冷めた子でしたね。『甲子園に出て優勝するぞ』と言うような選手ではなかった」

　高校に進学する時に『3年後に強いチームをつくる』と言われて牛島は浪商に入った。彼の使命は、チームを強くすることと浪商の名前を上げることだった。

【次ページ】　最後に箕島を激励して帰った