準決勝で「送りバントのサインに知らんぷりして」あの池田に敗れるも…浪商・牛島和彦が甲子園に感じていた“使命”「それでも、責任は果たしたぞと」 

「おそらく高校時代には練習試合、公式戦を含めて150試合くらいに出ています。だから、あの苦しい場面で、『イチかバチかでカーブを狙う』という決断ができたんだと思います。『1球だけカーブを待とう』と思ったところに、狙い通りのボールが来ました」

土壇場で出た一撃

　牛島がバットを振り抜いた瞬間、ボールはレフトスタンドに向かって飛んでいった。

「高校時代、公式戦で打ったホームランはこれだけなんですよ。一塁に向かって走りながら『もしかしたらファウルになるかも』と思いましたが、審判が手を回すのが見えて、『ホームランや』とわかりました」

土壇場で牛島が公式戦唯一のホームランを放ち、上尾戦は名試合として語り継がれることに　©AFLO

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　土壇場でエースが放ったホームランによって試合は振り出しに戻り、延長に突入。浪商が11回表に1点を取り、勝利をおさめた。

「あの日は体調が悪かったんだけど、自分が同点ホームランを打って延長戦になってマウンドに上がったら、スタンドの盛り上がりがすごかった。1球ストライクを取っただけでワーッとなる。上尾の応援が1割、浪商が9割くらい。疲れてたけど、プラスアルファの力が出ました。高校時代のストレートのマックスが出たのはこの延長戦でした。あの時は、不思議な体験をしました。

　センバツで準優勝したとはいえ、夏の甲子園はまた別の戦いです。苦しい試合に勝ったことで、2回戦以降はリラックスして臨むことができました」

　8月15日に行われた倉敷商業（岡山）戦は4対0で完投勝ち。

「100球くらいしか投げていないと思います。1時間半くらいで試合は終わりましたね」

「延長18回」に釘付けに

　8月16日の第4試合に組まれた星稜（石川）と箕島（和歌山）との一戦。浪商の選手たちは練習を終えて、宿舎でくつろいでいた。プレイボールは16時06分だった。

「おそらく、宿舎のテレビで見ていたんだと思います。夕飯を食べて風呂から出てきてもまだ試合が続いていた。

　対戦することが決まっていたわけでもないし、直接的には関係のない試合だったんですけど、後半からはもう釘付けになりましたね。『これはすごい試合やなあ』と」

　9回終わって1対1、両チームともに譲らず。延長戦に突入する時に甲子園球場の照明が点灯された。

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