「自分で弁当作り、洗濯も」独立リーグからプロの仕事場をつかんだDeNA若松尚輝が実感する“幸せ”…森原康平も「彼のハングリー精神が刺激に」 

「本当、華やかな場所で多くのファンの人たちに応援してもらって幸せを実感しています」

　もちろん最終的には勝ちパターンに入ったり、先発ローテーションに加わるといった目標があるとは思うが、苦しい経験をしてきたからこそ若松は、ビハインドの中ロングであろうと、与えられたマウンドに意気揚々と上がることができる。

　前出の森原は言う。

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「誤解を恐れずに言えば、選手によっては『何で自分がこのポジションなんだ!?』と思うかもしれません。けど若松にはそれは一切ないはずです。任されたら、どんな役割であれ懸命に腕を振る。その気持ちは本当に大事だと思います」

　若松もまた信念を持ち、今の務めを果たそうとしている。

「やっていることがすべて今後に繋がってくると思っています。入来（祐作）コーチにも言われるんです。『俺も先発や中継ぎ、回またぎも連投も全部やってきて、それがすごくいい経験になったから』って。だから今やっていること、与えられたことを全力でやる。それがこれから先に活かされればいいなって」

　言葉に張りがあり、表情もどこか高揚している。「若松さん、野球大好きでしょ？」と尋ねると、笑顔を見せた。

「そうですねえ。じゃなきゃ独立でやれていないと思いますよ」

終盤戦も自分の務めをまっとうしたい

　さて残るシーズンもあとわずかだが、若松としては今後どのようにチームに貢献していきたいと考えているのか。

「たぶん今後も役割は変わらないと思います。劣勢な状況も多いでしょうし、出番も決して多いわけではない。けど、いつでも行けるように準備をして、勝ちパターンなど他のピッチャーの負担を減らせるように、自分の務めをまっとうしたいと思います」

　日は当たらずとも大事な仕事。若松のような選手がいなければチームは回らず、勝利を目指すことはできない。

　ここは自分しかいない——。

　プロとして投げる喜びを享受する縁の下の力持ちの奮闘に、ぜひこれからも注目してもらいたい。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉

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「ここは、自分しかいない」劣勢の中継ぎという厳しい仕事を担当するDeNA若松尚輝の“準備の心得”「気持ちを入れつつ、抜くところは抜いて」