甲子園優勝→遠征先が“高級肉”を…「どこへ行ってもキャーキャー」池田高校“最後の優勝メンバー”が明かす蔦文也、その人気の凄まじさ

　森との問答を当時の練習環境に向けた。

　練習を見ていたのは誰だったのか。

池田黄金期を支えた“ある男”

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　グラウンドにいたと森が記憶する大人は四人。蔦と川原、白川の後任の高橋由彦、そして一九七九年夏の準優勝チームの捕手でのちに蔦の後任監督となる岡田康志だった。

　技術的な指導は川原が担った。高橋は筋力トレーニングをメインで担当し、大学を卒業したばかりの岡田は蔦のサポート役を担った。

「いろんな取材先で、川原さんは極めて優秀なコーチだったと聞いています」

「それは間違いないです。あの人がいなかったら梶田（茂生／当時エース）もあそこまで成長していなかったでしょうし、僕らの優勝はなかった」

「ただ川原さんは無名だった時代の池田野球部OBで、卒業後は就職しています。どこかで体系的に野球を学んだキャリアを持つわけではないですよね」

「ご自身で研究されていたみたいです。部員と川原さんで一緒にプロ野球を見ることがあったんですが、川原さんのプレー解説がすごく的を射ていた。そのプレーを選んだ理由とか、試合展開の読みも。だから僕らは無条件で信用してましたね。チームの連携プレーもすべて川原さんが教えていました。ノックもギリギリのところを打ってきてキツかった。蔦さんのノックは疲れてるフリしてごまかせましたけど」

　川原の顔が頭に浮かんだ。取材でわたしの質問に答えながらも、「お前がどんな答えを求めているかわかっているぞ」と見透かすようなあの鋭い視線を。

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