“甲子園優勝候補だった”山梨学院の誤算「主力4人が夏に復帰したが…」吉田洸二監督が明かす「落とし穴があった」絶対王者はなぜ地方大会で敗れたか？

「甲子園優勝狙えるんじゃないかと」

――昨秋の関東大会で優勝、春は甲子園で8強。夏はまさかの山梨大会敗退となりましたが、甲子園の優勝候補とも目されていたチームに手応えはあったのではないでしょうか。

吉田洸二監督（以下、吉田）　予想以上に伸びたチームだった、というのが正直な思いですね。その大きな要因となったのは、菰田（陽生）・檜垣（瑠輝斗）・木田（倫大朗）という3年生のピッチャー陣が急成長を遂げたことです。もともと、“谷間の世代”とも呼ばれ、私自身もそこまで大きな期待をかけてはいなかった。でも、彼ら3人が見事な成長を遂げてくれたことで、優勝を狙えるんじゃないかという思いに変わった。野球はやっぱり投手力ですからね。

プロ注目の「逸材」山梨学院・菰田陽生 ©Hideki Sugiyama

――吉田監督としても、甲子園優勝を狙う夏だった。

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吉田　もちろん、狙ってました。でも今だから話せるのですが台所事情がとてつもなく苦しかったんです。

――それは、センバツ初戦で左手首を骨折した菰田選手の長期離脱が大きかったということですか。

吉田　たしかに菰田の骨折は痛手でした。けっこうな大ケガでしたからね。ただ、投手力の心配よりも、点が入らないと思いました。菰田がいるから小技を使える選手が活きる。彼らがいて菰田も活かされる。そんな打線でした。実際に、センバツで次に勝った試合（大垣日大戦）は3-1。その次の試合（専大松戸戦）も1-2で負けてるんでね。菰田の不在がまさに結果として表れている。でもチームとして、「おやおや？」と一抹の不安を感じたのは、センバツの前でした。

誤算…故障の連鎖があった

――というと?

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