“甲子園優勝候補だった”山梨学院の誤算「主力4人が夏に復帰したが…」吉田洸二監督が明かす「落とし穴があった」絶対王者はなぜ地方大会で敗れたか？ 

「練習は好調。しかし…」

――落とし穴？

吉田　夏に向けて練習してきた選手たちには一定の疲労感がありますよね。そこから疲労感をなくして、夏の山梨大会に入っていく。一方で、7月に復帰した主力メンバーは、状態も気持ちも上向き。クリーンアップの3人にフリーバッティングさせたらすごいんですよ。投手陣もなんとか間に合った。周りからすれば山梨学院は結局、盤石じゃないかと思っていたはずです。

――吉田監督もそれを見て、いけると思った。

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吉田　そう。私もやってくれると信じていたし、選手たちもいけると信じていました。ところが、大会に入ると全然違った。1回戦、2回戦、先発した檜垣もリリーフした木田も球がきてなかった。菰田もホームランを打ってるんですけど、コンタクト力がかなり落ちていると感じました。

「勉強になった」チームの異変

――つまり、異変があったと。

吉田　そうです。準々決勝は駿台甲府を相手に、今夏の軸になる渡部を先発させて7-0で勝ちました。結果だけ見ると、力のある相手を一蹴したように見える。けど、よくよく考えてみると、杉村・菰田・倉田のクリーンアップが打ててないんですよ。下位打線がつながって、なんとか点数が入っているだけ。ケガ人は戻ってはきたけど、戻ってくることと実戦で活躍することがイコールではないということを身をもって経験しました。これが今年の夏に私がした一番の勉強。ケガ人が出たから、と言い訳したいわけではなく、これまでその経験が私にはなかったんです。

――実戦感覚が欠けていた、と。彼らが復調するまで、既存のメンバーで挑むという選択肢もあった？

吉田　ピッチャー全員がリハビリ明けだったわけですから。打線にしても、杉村・菰田・倉田をクリーンアップではなく、下位打線に置いても良かったかもしれない。でもね、誰を使うとか使わないとかって、練習や今までの実績が基準になるものなんですよ。菰田が復帰したのに、7番や8番に置けるかというと、それは難しかった。“練習”では好調でしたからね。

〈つづく／第2回へ〉

#2に続く

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