「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道 

　後輩に対する姿勢も変わったと皆が口にするが、こちらが本来の栗山の姿ではないかと上本氏は考えているそうだ。

「若い頃の、近寄りがたい雰囲気や、プレー中に見せた殺気は減りましたけど、もともと、キャラ的にはおもしろいことを言いたい人ですし、後輩のことも構いたい人なんだと思いますよ。今、チームが世代交代をして、いろいろと考えた結果、こうして後輩と接した方がいいのかなと思っているんでしょう。僕は、あれが素の姿だと思うんですよ。やっと素が出せるようになったのだと思います」

「本当に終わるんだな」実感した瞬間

　引退の日は刻々と迫っている。現在は中国・四国地方でスカウトとして活動し、なかなか栗山のプレーを生で見ることはできない上本氏。最後に何か伝えたいことはないかと尋ねると、こんな答えが返ってきた。

ADVERTISEMENT

「今シーズン、クリが最初に一軍に上がったときも配信で試合を見ていたのですが、ベンチでのクリの雰囲気とか、座る位置がこれまでとは違ってたんですよね。今までは、いつも決まっていちばん端に座っていたのに、今回は端にいなかったんですよ。ベンチの真ん中にいたり、立って見ていたりしていました。

　そして、すごく柔らかい表情をしていました。その姿を見て『ああ、本当に終わるんだな。本当に最後のシーズンを過ごしているんだな』と実感しました。僕が何かを言ったからといってクリの心境が変わるわけではありませんが、もし一言伝えるとしたら、クリが思うまま、最後までクリらしくプレーしてほしいという言葉です」

　若き日の熱い血潮がたぎるような姿や、チームのために自我を捨て尽くした姿、晩年の、後輩たちに何かを伝えるために見せ続けた背中――。どれも本来の栗山の姿なのだろう。

　それでも最後は自分だけのために白球を追ってほしいと旧友は願っている。〈前編も公開中です〉

#1から読む

「ビビるくらい下手くそだった」栗山巧が西武のレジェンドになるまで…赤田将吾が語る“栗山伝説”「中村剛也とは圧倒的な差が…」「深夜に響く打球音」

#6

「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道

#5

「イケイケな男前」栗山巧の印象が一変「殺気立った目で睨みつけて…」上本達之が振り返る若手時代「先輩を名字で呼ぶようになって察知した“変化”」

#4

栗山巧へ「ライオンズをよろしくお願いします」元監督が振り返る2000安打に至る道「サインはいつも“好きなように打て”」「引っ張り禁止令の舞台裏」

#3

「最も影響を受けた指導者は？」に栗山巧が即答…西武元監督と“壮絶打ち込み”で作り上げた打撃術…恩師が語る「たった一度だけクリを叱った出来事」

#2

「殺気を漂わせて打席に…」血気盛んだった栗山巧の“変化”「気持ちの入れ方がヤバいんです」盟友コーチも代打指令を躊躇した「凄まじい作業」

#1

「ビビるくらい下手くそだった」栗山巧が西武のレジェンドになるまで…赤田将吾が語る“栗山伝説”「中村剛也とは圧倒的な差が…」「深夜に響く打球音」