「ああ、本当に終わるんだな」西武・栗山巧の引退を旧友が実感した“ある場面”「バッティングに関しては変人」“1周回って”なお進化求めた打撃道 

「バッティングに関しては変人（笑）」

　しかも栗山にはそのスタイルが自身に合わないことはわかっていたという。

「変えた結果、空振りがすごく増えてしまった、それではダメだった、と……。やってみてわかりましたという話はあとになってしていましたね」

　上本氏は今シーズンの開幕前にも、栗山と打撃の話をしたという。

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「春先に、クリのバッティングを見たときに『クリ、前の打ち方に戻ってるやん！』と言ったんですよ。そうしたら『いや、そうなんですよ』『1周回ってもとに戻ってきました』と笑っていました」

©BUNGEISHUNJU

　赤田将吾コーチに栗山の話を聞いた際にも「もとに戻った」と語っていたが、上本氏も同じ印象を受けていたのだ。

「バッティングに関してクリは変人なので（笑）、常人は話についていけないところが多々あるのですが、クリは『いろいろ試したなかで自分はこっちのタイプだった』『昔の打ち方が合うんだという答えが出ました』と笑っていました」

「あと15年はかかる」打撃の求道者

　野球を追求する心がまだまだ衰えていないことがわかる。

「そして、『バッティングを極めるのに、あと15年はかかる』って言うんですよ。また同じこと繰り返して、同じところに戻ってくるんじゃないのかなと思ったりしますけど（笑）。おそらく彼なりに答えを見つけたいんでしょうね」

　栗山は最後の打席まで同じ姿勢を貫くのだろう。

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