「小さな町で、近所の子どもが集まったような野球部」箕島はなぜ70年代屈指の強豪校になったか「尾藤公さんが監督になってすべてが始まった」

　人口3万ほどの小さな町にある県立高校の野球部が、なぜ1970年代の高校野球で黄金時代を築くことができたのか。現在の強豪私立校のような豪華な設備も寮も整っておらず、また、県外から越境してくる野球留学生がいなかったのにもかかわらず。

　箕島高校のある有田市は和歌山県の中部に位置する。1970年代の人口は35,000人ほどだった（現在の人口は23,727人）。100年を超える高校野球の歴史を見ても、人口10万人足らずの市から甲子園優勝校が出ることは稀だ（池田高校のある徳島県三好市の現在の人口は23,927人）。

近所のお兄さんの活躍で野球に興味を持った

　エースとして箕島をけん引した石井毅に少年時代の話を聞こう。

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「尾藤公さんが箕島の監督になり、エースの東尾修さん（西武ライオンズなど）と初めて甲子園に出てから箕島の野球が始まりました」

名将として高校野球史に名を残す尾藤公監督　©JIJI PRESS

　のちに甲子園で35勝を挙げることになる尾藤は1942（昭和17）年生まれ。箕島の監督に就任したのは1966年だった。

　23歳で監督になった尾藤が初めて甲子園の土を踏んだのは1968年春のこと。1970年春のセンバツではエースで四番の島本講平を中心に戦い、日本一にのぼりつめた。1961年生まれの石井は当時8歳だった。

「島本さんのチームに中谷正さんというキャッチャーがおられて、うちの近所に住んでいました。ある時、中谷さんのお宅に島本さんが遊びにきていたので、サインをもらったことがありました」

「近所のお兄ちゃん」の活躍を見て、石井は野球というスポーツに興味を持った。しかし、その頃、地域に野球チームは存在しなかった。

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