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「リバプールのために」プレミア他クラブ移籍の噂もファン残留熱望、“古巣帰還”の南野拓実と笑顔…“悪夢からの復帰戦”で遠藤航33歳が愛される理由

posted2026/08/13 17:01

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山中忍Shinobu Yamanaka

photograph by

Chris Brunskill/Fantasista,Getty Images

元日本代表MFで前キャプテンの遠藤航はFIFAワールドカップで開幕直前に負傷の影響で離脱、代表引退を発表した。今季も名門リバプールに籍を置く中で、旧知の日本人記者に現況を伝えていた。その本心とは。〈全2回〉

　遠藤航が所属するリバプールは、今季から指揮官がアルネ・スロットからアンドニ・イラオラへと替わった。昨季まで同じプレミアリーグのボーンマスを率いたバスク出身の44歳の要求するものは、遠藤いわく明確なのだという。

「まずは走るというか、そこを求める監督なので、選手としてはシンプルでわかりやすい。ボーンマスも、プレミアで一番走っていた部類のチームじゃないですか。戦術的な攻守の細かい部分は、その都度話があるので、しっかり合わせていくとして、ベースは走るみたいなところがあるから、そこが大事ですよね」

　遠藤自身、以前から最後まで走る意識を持ち続けている1人だ。今年6月に出版された自書『STEP - 夢を叶える33のブースター』（日本ビジネスプレス刊）でも、次のように述べている。

《僕が目の当たりにしたプレミアリーグのすごさが「きついときに落ちない」選手が多いことだった。サッカーではよく「走れ」とか「走り負けない」といった言い方がされるけど、これは単純に走行距離とか速度の問題ではなく、この「きついときに落ちない」能力だと僕は捉えている》

　新体制下のリバプールは調整中の段階にある。モナコ戦前後には、遠藤は古巣アンフィールドを訪れた南野拓実――怪我で今夏のW杯出場を逃してしまった者同士――と立ち話をする姿も見られた。

　リバプールは2－3で敗れ、内容もプレシーズン然とした出来に終わった。後半に総入れ替えとなったイレブンのうち8名は、平均年齢21歳の若さ。遠藤自身もフルにチーム練習をこなし始めて1週間で、クラブでの出場は左足に不運極まりない怪我を負った2月11日のサンダーランド戦以来という状況でもあった。

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