「取材はずっと断ってきたんです」駒大苫小牧の元捕手が20年ぶりに明かす”伝説の決勝”重要証言「田中将大への“恐怖感”」「最後は自分たちが勝つと…」 

田中のボールの凄まじさを誰より肌で感じていた

　負けの感覚を遠ざけていたもう一つの要因が、田中の存在だ。1年秋から急成長を果たし、'05年夏の甲子園で2年生ながら躍動。最速150kmの速球と切れ味鋭いスライダーで2連覇の立役者となり、その名は全国に轟いた。

　そんな田中のボールの凄まじさを誰より肌で感じていたのが捕手陣だった。新チームになりバッテリーを組み始めたとき捕球さえままならなかった小林は「この球に触れちゃいけない。そんな恐怖感があった」と振り返る。右腕はゲームメイクの能力にも長け、たとえ不調時でも「試合を崩したことは一度もなかった」。大黒柱の存在は、「最後には自分たちが勝つ」という“物語”をさらに強固にした。

　それは同時に対戦相手への無関心を生んだ。早実のエース斎藤さえも例外ではない。世間を熱狂させていたことなどどこ吹く風とばかりに、「ちょっといいピッチャー」といった程度にしか認識していなかった。

　8月20日午後1時に、決勝戦は始まった。

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