“県下で86連勝中”福島の絶対王者・聖光学院はなぜ敗れたのか…「許したヒットはわずか2本」伏兵チームの「背番号17」ナゾの右腕は何者だった？

　グラウンドに慟哭の海が広がっていた。

　選手たちは打ちひしがれ、誰かの手を借りなければ立ち上がることができない者もいた。

福島県大会の準決勝で敗れ、涙にくれる聖光学院ナイン　©Genki Taguchi

　2026年。聖光学院は甲子園で戦うことなく夏を終えた。

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　春は4年ぶりに東北大会を制した。仙台育英との決勝で見せた驚異的な粘り。その源たるチームの渇望は、本気で日本一を目指し、初の甲子園ベスト4となった22年の世代に近い生き様があった。監督の斎藤智也の愛情を思い出す。

「俺に愛着を抱かせるチームになったよね。野球の技術以上にチームとして成熟してきた。こいつらは負けさせたくないって思えるんだ」

「優勝候補の大本命」がなぜ…？

　コロナ禍の間、“準公式”と位置付けられた支部予選も含め、夏の連覇が「13」で途絶えた21年の夏以降、福島県内では負け知らずの83連勝で夏を迎えた。

　優勝候補の大本命だったが、東日本国際大昌平との準決勝では「聖光学院らしさ」をなかなか発揮できずにいた。

　相手のミスにつけ込み、4回までに2点を挙げたところまではよかった。不穏な空気が流れ始めたのが直後の5回だ。

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