「なんでお前が？」敗れた日本代表に話しかける動画に賛否も…既存メディアとは違う“ウンパルンパ”の魅力「自腹200万円の欧州視察」から始まった軌跡 

　大会期間中の選手たちとの距離感には独特の空気があったが、寄り添ってくれる選手が多かったのも助けになった。

「それは本当に日本代表選手たちのおかげです。特に（菅原）由勢選手は、『小さくて見えないぞ』とか毎回いじってくれてたので嬉しかったですね。同じ愛知県出身として、彼が中学生くらいの頃から知っていたので、すごく誇らしかったですし、最後は『応援ありがとう』と言っていただき嬉しかったです」

　さらに期間中は本田圭佑とのライブ配信や柿谷曜一朗とのコラボなど、レジェンド選手たちとの共演も実現している。本田からは、コンテンツ作りへの姿勢についてこう評された。

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「本田さんに『なんかウンパさんってめちゃくちゃこだわりがあってストイックですよね』と言われて。それが正直めちゃくちゃ自信になりました。今回のW杯の期間中、迷った時とか、これでいいのかなみたいに思った時に励みになった言葉でした」

賛否あったブラジル戦後の動画

　日本代表にとって最後の戦いとなったブラジル戦後には、敗れた後の選手に感謝と応援の言葉を送りながら握手する動画を投稿した。最初は森保監督だけにしようか迷ったが、それだけでは不自然だと思い直したという。この動画に対して、「どのタイミングで話しかけているんだよ」「なんでお前が？」といったSNS上で一部で厳しい反応も見られた。

「正直、自分の中でも辛いし、悲しいし、悔しいという状態の時に、いくら一言だとしても話しかけていいのかというので、ものすごく葛藤があったんです。それもありギリギリまで悩んだんですけど、勝った試合だけ握手して負けた試合は何もしないというのもダメかなと思って。選手の表情を見ながらでしたけど、握手させてもらいました」

©︎Kiichi Matsumoto/JMPA

ブラジル戦後の動画について、思いを明かすウンパルンパ（筆者撮影）

　もちろん、批判よりも「リスペクトを感じた」という理解を示す声の方が多かったのだが、この言葉からもどう捉えられるかを精査することの難しさが伝わってくる。似たような迷いを抱えながらの選択は、大会を通して幾度となく繰り返されてきたはずだ。

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