「日本とはやりたくない。ノルウェーや、スペインの方がいいくらいだ」ドイツ人記者が舌を巻いた“嫌がられる理由”「サノがここまで成長するとは」

「ドイツメディアは日本をすでにダークホースと見ていない、というのについてはどう感じている？　日本への評価は本当にどんどん上がっていると思うんだけど」

　日本代表対チュニジア代表戦についてのインタビューに応じてくれたドイツ人記者フェリックス・リルが、こんな話を振ってきた。

　リルが言うように、ドイツにおける日本の立ち位置はこの数年で大きく変わった。これまでは「日本は悪いチームではない」「大会で勝ち進むかもしれない」というニュアンスが強かったが、ここ最近は「日本は強い」というはっきりした認識で一致している。専門家も元プロ選手も、ことあるごとにここを強調しているのがとても印象的だ。日本がベスト16、ベスト8に勝ち残っても、驚きはもうない。むしろ今までそこに到達していないという事実の方が驚きなのだ。

強豪国から日本が「嫌がられている理由」

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　僕の話をうなずきながら聞いていたリルが、「僕も同じ意見だ」といって、熱を帯びて語りだす。

「ベスト32や16に残る国のどこもが、対戦相手として『日本とはやりたくない』と思っている。オランダ代表選手が試合後に『日本相手に試合をするのは本当にやりにくい』と話していたのはよくわかる。日本とやるならノルウェーやコートジボワールの方がいい。それこそスペインやフランスとやった方がいいとさえ思うほどだ」

強豪国に日本が「嫌がられている理由」とは　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　リルは日本が世界の強豪国から『嫌がられている理由』について次の点を挙げていた。

　誰が出ても運動量が高い。誰もが守備に汗をかくし、スペースをまったく与えない。どんどんリスクチャレンジするのに組織を崩すことがない。

「そうなんだ。あと特徴的だと思うのは、カウンターで大ピンチというシーンが日本には少ないんだ。これは大きなメリットだよ。それこそ攻撃的に戦うチームはいつもカウンターでのバランスに苦しむけど、日本はそこでの問題が少ない設計を見つけて、それを実践できるだけのチーム力がある」

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