「素晴らしい！」“本田圭佑がNHKで絶賛”195cmファンダイクを出し抜いたヘディング…日本代表FW小川航基が語っていた極意「相手の背後を取って」

195cmファンダイクを無力化したヘディング

　195センチの世界最強級DFフィルジル・ファンダイクのマークを無力化する一撃だった。オランダ戦の後半44分、1点ビハインドの日本は右CKを得ると、キッカーの伊東純也が高精度のクロスをゴール前に送り込む。そこに動き出しの駆け引きののち、ジャストミートしたヘディングシュートを飛ばしたのは小川航基だった。渾身の一撃は鎌田大地の頭をかすめてコースが変わってゴールネットを揺らしたため、得点者は鎌田となった。しかしベンチから送り出した森保一監督の期待に、最高の形で応えた。

記録としては頭にかすった鎌田のゴールに（写真は右に続きます）©Getty Images

「素晴らしい！」

　オランダ戦後、NHKで解説を務めた本田圭佑にも称賛された小川だが――じつは2024年の日本代表で8試合6ゴールという圧倒的な数字を残している。しかし特筆すべきは、その量だけではない。6ゴール全てが、クロスからの得点だった。

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　実質的なデビュー戦となったW杯アジア2次予選の北朝鮮戦から8試合で6ゴール。11月シリーズでは負傷離脱した上田綺世に代わってスタメン出場し、インドネシア戦では相手のオウンゴールを誘発。続く中国戦ではヘディングで2得点を奪った。52分に1得点というペースは、ハーランドやケインに匹敵するものだ。昨年の代表戦でゴールネットを最も多く揺らした選手は、小川だった。

あれは狙い通りでした

　なかでも鮮烈だったのが、2024年10月のW杯アジア最終予選サウジアラビアとのアウェーゲームである。76分に交代でピッチに入ってからわずか5分後、CKからのボールを頭でたたきつけ、チームの2点目を決めた。歴史上初となるサウジアラビア戦アウェー勝利（2-0）につながる一撃だった。

　小川自身もこのように振り返る。

【次ページ】　だから、相手の背後を取ってから…