「モリタをすごく尊敬している」W杯落選のウラで…守田英正はなぜ監督にもファンにも愛されたのか？ じつはポルトガル人のSNSで拡散されていた“ある発言” 

W杯のウラで、守田に予想されるオファー

　W杯メンバー落選となった今、守田の意識は来季に向いているはずだ。本人がかねて切望していたプレミアリーグの舞台へ移籍できるか否かが注目されている。今夏フリーとなる選手の市場価値ランキングにおいても20位以内にランクインしており、欧州各国からのオファーが予想される。

　W杯メンバー発表会見において、森保一監督は守田を選外とした理由を明確には語らなかったが、5大リーグでプレーしている選手を優先したかった意図も読み取れる。

「ボランチの招集メンバーにはすでに5大リーグでプレーしている選手がいる。（守田は）代表の中心になってもおかしくない選手であるが、そこには競争がある。戦術理解度を鑑みれば、いつでも代表に戻ってこられる戦力ではあるが、全体の競争のバランスも見ています」

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　メンバー選考において様々な意見が出ることは当然で、森保監督も守田の選外による世間からの反応はある程度予想していたはずだ。今大会は負傷により南野や三笘も選外となった苦しい状況で、結果次第では、守田をはじめとする“落選した選手たち”がクローズアップされることになるかもしれない。しかし、本大会で「ベスト16の壁」を破ることができれば、日本代表の選手層の充実ぶり、さらには日本サッカーの成長を感じられる大会となる。私は後者となるような日本代表の戦いぶりに期待したい。

【前編「ポルトガルで守田落選はどう報じられたのか？」編も公開中です】